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偶然事件对于命运的改变，比许多人以前想象的要大得多。 当好运以非常引人注目的方式降临，比如有人中了**，我们大部分人不难看出来。但这种偶然因素往往以不易察觉的方式起作用，因此人们容易构建出一种逻辑，将成功描绘为必定的。然而，这些成功故事几乎都不可避免地存在误导性，而这样一个简单的事实，会对公共政策产生令人意外的后果。 来看看《蒙娜丽莎》(Mona Lisa)的历史吧。这或许是世界上最知名的一幅画。在诞生之初的大多数时间里，莱昂纳多·达芬奇(Leonardo da Vinci)的这幅画作一直默默无闻。直到1911年，它从卢浮宫被盗，方才突然成为众人关注的焦点。 两年后，这桩广为人知的盗窃事件终于告破。当时，卢浮宫的意大利维修工温琴佐·佩鲁贾(Vincenzo Peruggia)试图将这幅画卖给位于意大利佛罗伦萨的乌菲齐美术馆(Uffizi Gallery)，随即被捕。此人归案再次引发人们对《蒙娜丽莎》的广泛关注，它的图片出现在世界各地的媒体上。 在之后的多年里，这幅画逐渐成为西方文化本身的代表。但是，如果不是因为当初被盗，我们大多数人对它的了解，不会比莱昂纳多·达芬奇同一时期创作的另外两幅鲜为人知的油画更多。后二者就挂在卢浮宫内与《蒙娜丽莎》相邻的展厅内。显然，就像金·卡戴珊(Kim Kardashian)一样，《蒙娜丽莎》之所以这么出名，很大程度上就是因为大家知道了它的存在。
职场和艺术界是一样的。几乎每个人的事业轨迹都是由一系列复杂的步骤组成，其中的每一步都取决于前面迈出了什么样的步伐。如果早前的步伐中有任何一步是另外一个样子，几乎可以肯定，整个轨迹也会因之不同。 而在最初的步伐中，有些不可避免地会受到看似微不足道的偶然事件的影响。所以我们可以得出这样一个合理的结论：所有成功的职业生涯至少都包含些许的运气成分。 比如，一个人的出生日期就可以产生非常大的影响。2008年的一项研究显示，大多数出生在夏天的孩子往往是班上最小的学生，而这似乎解释了为何他们在很大程度上不太可能在高中期间担任领导角色，因此就像另一项研究显示的，也就不太可能在以后的生活中获得优质工作机会。2012年刊登于《经济学快报》杂志(Economics Letters)的一项研究也显示，出生在6月和7月的美国企业首席执行官比单就概率计算应该出现的人数少了将近三分之一。 就连姓氏的首字母也有可能是人们取得的成就天差地别的原因。比如，2006年的一项研究发觉，对于美国最顶级的十个经济学院系的助理教授来说，其姓氏首字母在字母表中的位置越靠前，就有可能越早获得终身教职。研究人员将其中的原因归为经济学领域的一种惯例，即发表论文时按姓氏首字母对共同作者进行排序。这项研究还指出，心理学领域的教授发表论文时排名不按姓氏字母顺序，就不存在类似的效应。 认可偶然事件的重要性，不是为了证明成功不依赖于天赋和努力。事实上，在竞争极为激烈的领域，表现好的人几乎总是极具天赋而又非常勤勉的人。就像沃伦·E·巴菲特(Warren E. Buffett)的控股公司伯克希尔-哈撒韦(Berkshire Hathaway)的副董事长查理·芒格(Charlie Munger)曾经说过的，“要得到自己想要的东西，最稳妥的办法就是努力让自己变成值得拥有那一切的人。”
对于渴望获得物质成功的人士来说，最有用的建议或许是在被他人看重的某一领域掌握自己的专长。这种专长不可能来自运气，而是要靠成千上万个小时的刻苦努力。 但光有天赋和努力是不够的，运气也很重要。即便是最有能力、最勤勉的人，在南苏丹获得成功的机会也微乎其微。并不是说，在拥有高度发达的法律、教育体系及其他基础设施的富裕国家，理应获得成功的人就一定能成功，但他们的几率会大很多。 幸运的是，这里有一个简单的解决之道：2010年发表在《情绪》期刊(Emotion)上的一项研究结果显示，只需敦促人们反思自己获得的好运气，就有可能让他们更愿意为公共利益做贡献。所以尽力让你身边那些比较成功的朋友们谈论自己幸运的经历。在这个过程中，你或许能增加他们支持一些能提高下一代成功几率的公共投资的意愿。而且几乎可以肯定的是，你也会听到一些有趣的故事。 |
