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探秘美国16岁的不老女婴

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  对于16岁的美国女孩布鲁克.格林斯堡来说,时间仿佛停止在4岁那年。多年来,她一直保持着6个月大婴儿的模样,除了头发和指甲,她全身上下没有一丝长大的痕迹。布鲁克停止生长的案例十分特殊,她身上各个器官的发育步调完全不一致,医生称,从她的身上也许能找出一个至今无法识别的神奇基因,进而解开人类生老病死之谜。

  说起“永远也长不大的孩子”,人们马上会联想起童话故事里的彼得.潘,然而16年前,在美国马里兰州巴尔的摩市的一个普通家庭里,却诞生了一名真正的“彼得.潘”:已经年满16岁的少女布鲁克.格林斯堡这么多年来,一直保持着6个月大婴儿的模样,除了头发和指甲,她全身的器官都拒绝长大。至今,布鲁克仍是睡在摇篮里的小婴儿,身高76厘米、体重仅8公斤。

  52岁的父亲霍华德认为,女儿布鲁克是“青春的源泉”,但在医生眼里,她却是前所未见的特殊病例。布鲁克的主治医生劳伦斯.帕库拉称,许多医学界的顶尖专家都无法解释布鲁克长不大的原因,虽然世界上有许多儿童停止生长的病例,但布鲁克的情况却十分罕见。

  美国南佛罗里达州大学医学院教授理查德.沃尔克博士说,遗传综合症或染色体异常通常是导致儿童无法正常发育的原因,但在布鲁克身上并没有发觉这些症状。而且,布鲁克全身发育不协调,各部位的器官独立发育,完全不同步。沃尔特、帕库拉和基因学专家麦克辛.萨克立弗对布鲁克长期的追踪研究发觉,这个16岁的少女拥有一副婴儿的牙齿;骨骼则像10岁大的儿童;而大脑则几乎没有继续发育。沃尔克说:“她身体的许多部位的生长情况似乎都是割裂的。”

  在布鲁克生命的最初6年,她曾多次进出“鬼门关”,每次家人医生都以为她撑不过去的时候,却又奇迹般地恢复过来,连医生都无法解释这些奇怪的现象。年幼的布鲁克曾经做过胃穿孔手术;她曾经脑中风,但若干星期后又毫发无损地恢复健康;布鲁克4岁时患上“嗜睡症”,连睡了14天,医生诊断她患上脑瘤,她的家人甚至已经准备好了棺材,然而不久之后,顽强的布鲁克睁开了眼睛。主治医生帕库拉说:“她往往身患急病,每次发作都非常猛烈,但每次都能安稳无恙,我们除了惊异于她的生存能力外,对致病原因一无所知。”

  虽然她没有得脑瘤,但落下了长不大的怪病。起初,医生们以为布鲁克只不过是发育迟缓,打打生长激素就能解决问题,但事实证明,布鲁克的身高体重一点也没长,生长激素对她完全没效果。十多年过去了,布鲁克仍然只能通过胃部插管进食,因为她的食道还停留在小婴儿般细小,吞食的食物会堵着她的肺部,造成肺炎。

  为什么布鲁克永远也长不大?为什么她的身体器官独立发育?为了揭开这些谜团,沃尔克和萨克立弗对她的细胞和DNA展开了一系列研究,他们认为布鲁克的“不老神奇”源于一种前所未见的基因突变。沃尔克甚至认为,假如能分离出这种使人衰老的神奇基因,就能为解开人类生老病死之谜提供重要线索。一旦沃尔克找出“衰老基因”,他和研究伙伴就会尝试在实验室的小白鼠身上“关闭”这种基因,看看老鼠的衰老进程是否会停止或者延缓。

  沃尔克说,目前理论界提出的一个可能的长生不老之策,是让宇航员长时间地在太空行走,但这种方法仍停留在理论推测的阶段,没人知道它是否行得通。相较起来,“不老女孩”布鲁克提供了一个更加可行的研究方法,尽管她究竟能长生不老到几岁,还是一个未知之数。布鲁克的父母对女儿能成为重大医学研究的突破口受宠若惊,他们认为,女儿生存的意义也许就在于破解这个谜团。

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  妹妹称姐姐是“叛逆的婴儿”

  尽管16岁的布鲁克在生活上完全不能自理,必须依靠父母和三个姐妹的照顾,但格林斯堡一家对她十分关爱,为她提供一个健康的成长环境。在布鲁克母亲米兰妮的眼里,女儿是一个懂得表达喜怒哀乐、喜欢逛街买漂亮衣服的普通女孩。她有两个姐姐一个妹妹,分别是22岁的艾米丽、19岁的凯特琳和13岁的卡莉,他们都正常发育,出落成聪明漂亮的少女。妹妹卡莉称,自己长大后,姐姐布鲁克成了她另一个妹妹。格林斯堡家的姐妹经常戏称布鲁克是个“叛逆的婴儿”,称“她看起来只有6个月大,但却有一颗16岁少女的心。”当她不高兴的时候,她会发出婴儿般的不悦声音;当她高兴时,则会微笑。父亲霍华德称,布鲁克是凝聚全家的核心,他们希望全家人精心照顾的孩子能健康成长,或者解开人类衰老之谜,帮助更多的病人。

  

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